Πριν δύο βράδια για περίπου μισή ώρα τα play-offs του NBA ήρθαν σε δεύτερη μοίρα και φυσικά για να γίνει κάτι τέτοιο πρέπει να υπάρχει σοβαρός λόγος. Πράγματι λίγο μετά τις 3 και μισή το βράδυ έλαβε χώρα το draft lottery, η διαδικασία κατά την οποία μέσω κλήρωσης οριστικοποιείται το pick που θα έχει η κάθε ομάδα στο επερχόμενο draft. Κι αν αυτό δεν αρκεί, εμείς απλά θα θυμήσουμε ότι σε αυτό το draft θα συμμετάσχει ο Zion Williamson, ένα από τα μεγαλύτερα κολεγιακά ταλέντα της τελευταίας δεκαετίας.
Αφού έγινε λοιπόν κατανοητό το hype που υπάρχει για αυτό το γεγονός ας μιλήσουμε λίγο για τις αλλαγές που ψηφίστηκαν πέρυσι και εφαρμόστηκαν για πρώτη φορά φέτος στο draft lottery. Πλέον οι 3 χειρότερες ομάδες της λίγκας έχουν το πολύ 14% πιθανότητες για το νούμερο 1 pick. Η συγκεκριμένη αλλαγή έγινε με στόχο να αποφευχθεί το ανελέητο και συνεχές tanking(γκουχ 76ers γκουχ) , μιας και με λιγότερες πλέον πιθανότητες για το νούμερο 1 δεν υπάρχει λόγος να εφαρμόζεται τόσο έντονα η τακτική της σκόπιμης ήττας. Σωστό δεν ακούγεται?Μπορεί και όχι...
Αν και εκ πρώτης όψεως το σκεπτικό φαίνεται σωστό, με μια πιο προσεκτική ματιά έχει ένα πολύ μεγάλο λάθος. Η ουσία του draft είναι οι χειρότερες ομάδες να πάρουν τους καλύτερους παίκτες ώστε να γίνουν γρήγορα καλύτερες. Με τη νέα αλλαγή όμως οι χειρότερες ομάδες έχουν λιγότερες πιθανότητες να πάρουν τους καλύτερους παίκτες, άρα αυξάνονται οι πιθανότητες να παραμείνουν στον πάτο του NBA και επομένως να συνεχίσουν το tanking. Παρατηρούμε λοιπόν ότι δημιουργείται ένας φαύλος κύκλος καθώς η ίδια η μεταρρύθμιση προκαλεί το ίδιο πρόβλημα που προσπάθησε να λύσει. Για να μην παρεξηγηθούμε σαφώς και υπήρχε πρόβλημα με το συνεχές tanking απλώς η συγκεκριμένη πρόταση όπως φαίνεται δεν έφερε τα επιθυμητά αποτελέσματα.
Επιπλέον, μπορεί η νέα μορφή του draft lottery να αποθαρρύνει το έντονο tanking ωστόσο πλέον στο χορό του tanking μπήκαν και οι μέτριες ομάδες. Μιλάμε για αυτές τις ομάδες που σε όλη τη διάρκεια της σεζόν έχουν ως στόχο τα play-offs , όμως λίγους μήνες πριν την ολοκλήρωση της regular season κάτι πάει στραβά και τελικά αυτός ο στόχος μοιάζει ανέφικτος. Αυτές οι ομάδες όταν συνειδητοποιήσουν ότι δεν πρόκειται να συνεχίσουν στην post-season, αποφασίζουν να αρχίσουν να χάνουν καθότι πλέον οι πιθανότητες για ένα καλό πλασάρισμα στο draft lottery είναι περισσότερες.
Για να μιλήσουμε και με γεγονότα φυσικά στην παραπάνω κατηγορία ανήκουν οι Lakers. Λίγο μετά το trade deadline κατάλαβαν ότι δεν έχουν ρεαλιστικές ελπίδες για τα play-offs και έτσι αποφάσισαν "να ρίξουν μαύρο" παρκάροντας το Lebron και μπαίνοντας σε tanking mode. Και απ ότι φαίνεται αυτή η τακτική έπιασε τόπο καθώς βγήκαν από το draft lottery με το νούμερο 4(έτοιμο να γίνει trade).
Οι μεγάλοι νικητές βέβαια δεν είναι άλλοι από τους Pelicans, οι οποίοι με μόλις 6% πιθανότητες βρέθηκαν στο νούμερο 1 και απ ότι φαίνεται ο Zion σύντομα θα είναι κάτοικος Νέας Ορλεάνης, με τον coach Alvin Gentry να μην μπορεί να κρύψει τη χαρά του για αυτό το γεγονός. Σαφέστατα όμως οι Pelicans δεν ήταν από τις χειρότερες ομάδες και όμως θα έχουν τον καλύτερο παίκτη του draft. Οι 3 χειρότερες ομάδες της φετινής regular season(Knicks,Cavaliers,Suns)κατέληξαν στο νούμερο 3,5 και 6 αντίστοιχα. Ειδικά αν σκεφτούμε τη δυναμική του φετινού draft(2 και 1/2 πραγματικά καλοί παίκτες), μάλλον οι 3 αυτές ομάδες θα οδηγούν την κούρσα του tanking και του χρόνου τέτοια εποχή.
Βέβαια σε όλα τα παραπάνω υπάρχει και αντίλογος. Στην τελική το δείγμα είναι πολύ μικρό(μόλις ένα draft lottery) . Οι πιθανότητες των Lakers για top-4 pick ήταν μόλις 9,4% , πόσο μάλλον τα odds των Pelicans για το νούμερο 1 (6%). Δύσκολα θα επαναληφθεί κάτι παρόμοιο ,math will eventually work. Ακόμα κι έτσι όμως το πρόβλημα του tanking δε λύνεται τόσο απλά, διαφοροποιώντας δηλαδή τις πιθανότητες στη διαδικασία της λοταρίας. Απαιτείται μεγαλύτερη εμβάθυνση στις ρίζες του προβλήματος και αυτό είναι ένα ξεχωριστό θέμα από μόνο του.
